校园植物 | 木棉
每到六月，校园局部绿地上总会积起一层厚厚的“雪花”，为炎热的夏天带来一丝清凉。
抬头一看，才发现是木棉树的果实在“绽放”。
木棉（Bombax ceiba）为木棉科木棉属落叶大乔木，别名斑芝树、斑芝棉、攀枝花、英雄树、红棉等。
树高可达25米，树皮灰白色，幼树的树干通常有圆锥状的粗刺，分枝平展。树高常与其他乔木相比略胜一筹，远远望去，参天木棉显得英姿飒爽。
木棉于早春先开花，后发叶，掌状叶片亭亭如盖。小叶5-7片，长圆形至长圆状披针形，长10-16厘米，宽3.5-5.5厘米，顶端渐尖，基部阔或渐狭，全缘，两面均无毛，羽状侧脉15-17对，上举，其间有1条较细的2级侧脉，网脉极细密，二面微凸起；叶柄长10-20厘米；小叶柄长1.5-4厘米；托叶小。
花盛开时热情似火，像燃烧的火焰，又是热带植物，因此，木棉与另外两种热带植物——火焰树、凤凰木并称“热带三把火”。
花期3-4月，花单生枝顶叶腋，通常红色，有时橙红色，直径约10厘米；萼杯状，长2-3厘米，外面无毛，内面密被淡黄色短绢毛，萼齿3-5，半圆形，高1.5厘米，宽2.3厘米。
花瓣5片，肉质，倒卵状长圆形，长8-10厘米，宽3-4厘米，二面被星状柔毛，但内面较疏；雄蕊管短，花丝较粗，基部粗，向上渐细，内轮部分花丝上部分2叉，中间10枚雄蕊较短，不分叉，外轮雄蕊多数，集成5束，每束花丝10枚以上，较长；花柱长于雄蕊。
通红的木棉花直冲云霄，有着欲与天公试比高的气势。木棉花可供蔬食，人们常取其花蕊做成各种美食（下图）。花可入药，清热除湿，能治菌痢、肠炎、胃痛。
花朵形状像一个碗，古籍上记载：“花绝大，可为鸟巢”。现代研究表明，木棉花蜜产量非常大，一朵花每天能分泌5-10毫升的花蜜，鸟儿喜食，除了花蜜，花朵里有时还有昆虫和雨露，能为鸟儿提供食物和水源。因此，木棉花像碗，更像鸟儿们的“饭碗”。
花后结出蒴果，果实长圆形，钝，长10-15厘米，粗4.5-5厘米，密被灰白色长柔毛和星状柔毛；种子多数，倒卵形，光滑。夏季果实成熟后开裂，果实内的棉絮散落后常在地面积出厚厚的“雪花”。
棉絮可作枕（下图）、褥、救生圈等填充材料。种子油可作润滑油、制肥皂。
容易与木棉“撞脸”的校园植物为美丽异木棉。两者的树干都长刺，均为掌状复叶，花也很像。
可通过观叶对两者加以区分：木棉小叶全缘，叶缘无锯齿；美丽异木棉小叶叶缘有锯齿。
木棉花大而美，树姿巍峨，常植为园庭观赏树和行道树，是传统的观赏树木。描写木棉的古诗词很多，如唐代诗人李商隐的七言绝句《李卫公》：“绛纱弟子音尘绝，鸾镜佳人旧会稀；今日致身歌舞地，木棉花暖鹧鸪飞。”
木棉花盛开时如同尽情燃烧、欢快跳跃的火焰，历来被人们视为英雄的象征，在一些地方被称为“英雄树”。解放以后，木棉被众多城市选为市花，如攀枝花市、广州市、潮州市、高雄市等。
校园分布：嘉庚广场，至善广场，若谷桥头，生化大楼，理工大楼，丰庭园区，学生活动中心，棒球场苗圃等。
参考文献：百度百科、《中国植物志》、《一草一木 如数“嘉”珍：厦门大学嘉庚学院校园植物》。