跟拍植物127：中国鸽子树——珙桐的四季
珙桐应该是初中学生都熟悉的植物，因为在我们的生物学教材中介绍了它：开花时，花序基部白色的苞片看上去像一只只白鸽，所以又称为中国鸽子树，是植物界的“活化石”。
珙桐之前位于蓝果树科，1954年独立成为珙桐科，但该科下只有珙桐属一个属，属下也只有珙桐和它的变种光叶珙桐。珙桐是第三纪留下的孑遗植物，我国特有树种，也是我国一级重点保护植物。
珙桐（Davidia involucrata）的拉丁名意思是“大卫发现的带有苞片的植物”，是因为它最早（1869年）是由法国神父大卫在四川发现的。
在北京植物园的宿根花卉园里，栽种了两棵珙桐，每年都能正常开花，据说这是我国大陆地区陆地栽培珙桐的最北位置。这几年每次去植物园，我都会去看一眼它们，看着看着，就看过了四季。
春天，它发芽、开花：珙桐于3月底发芽，4月下旬开花，5月初花儿凋谢，果实逐渐长大。
它雌雄同株，花异性。花为球形的头状花序，一个花序包括多数雄花和1枚雌花；在花序梗的基部，具有2个大型白色花瓣状苞片。开花时，2个白色苞片在绿叶中随风飘动，犹如白鸽扇动着一对翅膀。
它的雄花无花萼，也无花瓣，雄蕊1~7枚不等，花药紫色。若不是每朵花中的雄蕊聚集分布，我会以为所有的这些雄蕊是一朵花的。
它的雌花（或两性花）子房具有6~10室，每室有1枚胚珠；花柱顶端具6~10分枝，柱头向外平展，子房上部具退化花被及雄蕊。由于不能近前观看，所以我未曾细致观察到退化的花被和雄蕊。
夏天，树叶茂密，它尽情吸收太阳的光芒，将果实蕴育。
秋天，果实成熟，叶片完成使命后脱落。果实为长卵圆形核果，紫绿色具黄色斑点，外果皮很薄，中果皮肉质，内果皮骨质具沟纹，种子3~5枚。
baobao同学每年都会在树下捡到一两枚果实，今年在我的遥控指导下，她费尽周折，才看到了一枚种子。
骨质的内果皮很硬，难以剥开：用核桃夹子夹、用硬东西砸，都没有成功。后来，她将一枚放在门框上轧，“啪”地一声，核果断成两半，似乎能辨认出它的几个室，但只找到一枚类似种子的东西。看来，这枚果实发育不太好。
冬天，树叶落尽，接受严寒的洗礼，同时也接受人为保护。
果实和叶片脱落之后，在北京的严冬到来之前，工作人员会在它们周边搭建一个暖和的小屋，帮助它们抵御一些寒冷，也陪伴它们度过漫长的寒冬。
去年11月去看它时，刚好工作人员在施工。它们安安静静地在小屋里待过一个冬天，期待来年再次绽放。