UNIVERCELLS对抗天价药品：”仍有不同类型疫苗公司，打开成长空间”
融资1亿欧元，成立三家子公司，将来也可能还会上市 – 在此危机时刻，生物工艺公司Univercells正在进行各方面战斗。此外，这家位于比利时生物技术的公司希望能生产COVID-19新冠疫苗，未来空间将进行一步扩大。
自2013年由Hugues Bultot和Jose Castillo创立以来，位于比利时的生物技术公司Univercells从创办到执行一直都相当谨慎。在2019年初有了转变，彼时，该公司推出了由比尔和梅林达•盖茨基金会（Bill & Melinda Gates Foundation）联合资助的新工艺平台NevoLine。NevoLine是一个模块化、微型工厂，也结合了 scale-X 固定床技术，每年可以生产多达5,000万剂三价小儿麻痹症灭活疫苗(sIPV)，每剂价格可降至不到30美分 (大约等于2元人民币)。这家企业希望进入疫苗领域的一员，而制药领域通常认为这一业务并不有利可图。但Univercells相信，通过创新生产方法及工艺将显著降低成本，为企业带来更好的利益。
“自从Univercells创办以来，我们的目标是通过加入非常昂贵的药物 (我原本认为是抗体) 以及供应匮乏的疫苗的生产以及生产全球新冠病毒疫苗是迫在眉睫的挑战，”Univercells首席技术官Jose Castillo说。“最初的目标并不是疫苗的生产，而是技术创新。” 然而，在过去的两年里，这家企业肩负最大使命。“由于全球对新冠疫苗的巨大需求，和加大生产规模，我们决定也生产疫苗，”Castillo说。为此，Univercells在今年年初收购了Softimat位于比利的Jumet的物流站点，该公司拥有此前Systemat的资产组合。Univercells希望在这里以更低的成本生产疫苗。
Univercells并不认为自己是一家开发特定分子、病毒载体或细胞的普通生物技术公司。Jose Castillo解释说:“我们不是任何疫苗或疗法的研发者。我们专注于制造它的技术 - 生物工艺流程 – 而现在也专注于模块化生产。我们相信，一家不同类型的疫苗公司在目前的市场上仍有发展空间。尽管已经有许多其它的疫苗制造商，但我们的定位不同。我们依靠创新的生产工艺，并想用这些方法自己生产数量非常有限的疫苗。我们的雄心是推动技术转移到其它公司，通过这种技术转移方式，他们可以在当地进行生产工作。
建立伙伴关系
在新冠疫情大流行开始时，Univercells就在探讨COVID-19新冠疫苗。“我们想为疫苗解决方案做出贡献，”Jose Castillo解释说，“我们立即开始非常努力地建立合作关系。在很短的时间内，Univercells就与数十家公司建立了联系，其使用新技术开发牛痘疫苗。”第一个合作是在今年春天宣布的。它与意大利ReiThera和德国Leukocare 公司达成EU合作关系及共识，后者专注于疫苗技术和药物制剂。来自ReiThera的细胞和病毒生物材料已经转移到了位于Univercells Nivelles实验室。在这里，团队正在进行大规模生产方法的开发，并将最终转移到位于Univercells Jumet的新生产基地。Jose Castillo说:“ReiThera疫苗自8月以来已经在意大利开始I期临床试验。如果结果良好，我们打算最早在1月份开始II期和III期的工作。”Univercells正在与其其它5个潜在合作伙伴进行谈判，以敲定另外两笔交易，其中包括与位于比利时的生物技术公司Ziphus Therapeutics的交易。一个月前，Univercells公司获得了120万欧元的补贴，以在小鼠上测试三种抗COVID-19的候选疫苗。这些疫苗是由美国生物技术公司Dyadic和法国Synthelis开发的。Jose Castillo说:“除了在欧洲与ReiThera以及Leukocare的合作之外，我们还将在小鼠上进行试验。我们注意到小鼠的免疫系统对疫苗有反应，之后，我们希望能在一个更广泛的合作基础上，进行技术的开发和规模化生产。”
融资
今年，Univercells进行了1亿欧元的融资，创下了比利时业界里的最高纪录。今年2月，美国投资基金KKR带着5,000万欧元的资金帮助其成立了子公司Univercells Technologies 工艺开发到全生产流程的技术及平台，而最近又通过几家比利时和外国投资者管理公司，获得了5,000万欧元的融资。其中之一是美国的Adjuvant Global Health Technology Fund，该基金提供了1,500万欧元。这家生物科技公司将考虑在美国纳斯达克上市，同时也可能在泛欧交易所上市。Jose Castillo表示:“IPO上市本身并不是终点。公司必须有一个战略增长目标作为支撑，但这是我们未来为实现增长而融资的思路之一。”通过Univercells 筹集到的资金 – 包括一笔来自欧洲投资银行的贷款 – 该公司开始为Jumet的生产基地以及Exothera CDMO和Univercells Vaccines进行了更大的投入。
译自荷兰语的杂志中文版
原文:BUSINESS BIOTECH 页66 to 68 刊登于12 NOVEMBER 2020 WWW.TRENDS.BE
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