“你带了什么东西，怎么来的?”----南岳怀让

六祖慧能门下人才济济，其中最著名的有三人，即神会、怀让、行思。

神会为宣传慧能禅法，评定南北是非，力争南宗正统，立下了汗马功劳。就在禅宗南北争论激烈的时候，怀让在湖南，行思在江西已经悄悄形成新的禅宗派别，而且势力日见壮大。真正能弘扬禅宗(慧能所创南宗)法门，使之源远流长的正是慧能传承的这两系：南岳怀让、青原行思。

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南岳怀让

怀让是金州安康(今陕西安康)人，俗姓杜。据说他出生时有祥瑞之象。他是兄弟三人中最小的一个，却生性知恩谦让，所以他的父亲给他取名叫怀让。

怀让十岁时，就喜欢读佛经。当时有位三藏法师玄静从他家走过，对他的父母说：“这孩子将来要是出家，一定能获上乘果，普度众生。”

怀让十五岁就在荆州玉泉寺出家了。有一天他自叹：“出家的人行无为法，天上人间，没有能胜的。”

怀让有个同学叫坦然，见他志气高迈，劝他投礼嵩岳的老安和尚。经安和尚的指点，又奔曹溪礼拜六祖慧能。慧能问他：“你从哪里来?”

怀让答：“从嵩山来。”

慧能又问：“你带了什么东西，怎么来的?”

怀让回答不上，只有不吭声。过了八年，他突然省悟，无限感慨地说：“说似一物即不中。”也就是如果说是什么东西，那就远离禅的真理了。

怀让侍奉慧能十五年，后到湖南衡山修禅。他用“磨砖不能成镜”的比喻启示道一，并说法偈：“心地含诸种，遇泽悉皆萌，三昧花无相，何坏复何成。”

道一蒙开悟心地，于言下顿悟，事师十多年，后离开南岳到江西说法。怀让在衡山修禅，并没有什么名气。他之所以能扬名于后代，是他的徒孙辈在京师弘扬本宗法门。

特别是道一(法号马祖)自怀让处深得奥旨后，往江西、福建一带建立丛林，聚徒说法，弟子众多，禅宗开始兴盛。马祖又传百丈怀海，因为“禅门规式”的制定，此宗更是大盛。马祖的又一弟子灵佑及徒孙慧寂在潭州沩山(今湖南省宁乡县境内)和袁州(今江西省宜春)仰山弘道、接化，师资相承，别开一派，世称沩仰宗。怀海的弟子希运住高安(今江西省高安县)黄檗山，其弟子义玄后在镇州(今河北省正定县)滹沱河畔建临济院，别成一大宗派，称临济宗。这是中唐以后最为盛行的禅宗宗派。正因为如此，慧能禅宗法门，南岳怀让的传承之功是不可磨灭的。