在华阳工作的那段时间，观察朱鹮育雏一直是我惦念的事情。一次偶然的机会，发现华阳红二十五军司令部背后山包的大松树上有一对朱鹮正在筑巢，真是天赐良机。
立春过后，朱鹮就进入了繁殖期，它们披上灰色的婚纱在田间地头、河滩孤石、树杈粗枝上演绎爱情故事。
二月下旬，喜结良缘的朱鹮夫妇开始寻觅靠近人户的高大乔木构建巢穴。它们分头衔来枯枝、草茎，在松树主干中下部的大树杈上横搭竖架铺成盘状的结构，再在底部垫一些干草、落叶，巢穴就算完成了。
看来这对朱鹮要繁育小宝宝了。
不过，这棵大松树树顶上还有一个硕大的喜鹊巢穴，一窝喜鹊常年盘踞在这里。喜鹊的领域性非常强，攻击靠近它巢域的任何鸟类，包括猛禽。对朱鹮的选择反应强烈，四五只喜鹊联手围殴驱赶朱鹮，有的正面骚扰，有的背后偷袭，还有一只临空飞抓。
朱鹮一边大声威吓，一边用长嘴被动的反击。为了繁衍生息，谁都不愿轻言放弃，最终在不断的争斗中达成妥协，共同利用这棵大树。这样以来，朱鹮既可以利用喜鹊的强悍防止猛禽袭扰，又可以激励小朱鹮快速成长、志存高远。
喜鹊占据树冠的顶部，朱鹮蜗居在树冠中下部。喜鹊的巢穴庞大精致、结构复杂，朱鹮的巢穴粗糙简陋。
三月中旬，雌性朱鹮开始产卵，雄性则在巢边殷勤地帮伴侣梳理她的冠羽，还不时亲昵地亲吻她的羽冠和脸颊。激情高涨时，就在枝干上即兴“踩蛋”。兴奋的雄鸟隔三差五衔来一些枯枝落叶修补巢穴。雌鸟外出时，它就站在旁边的树干上，守护它们的爱情结晶。
每对朱鹮每年只产一窝卵，每窝2-3枚。
到四月份，朱鹮羽毛上的灰色变得愈加厚重时基本就完成了产卵，开始孵化。
孵化时，朱鹮夫妻轮流坐巢和外出觅食。一开始，它们约2-3小时轮换一次，后来间隔的时间越来越长，并逐渐以雌性为主，孵化期约28天。
四月底，松树上巢里的朱鹮宝宝陆续出壳，这夫妻俩也成功升级当了爹妈。从山包上能观察到三颗毛茸茸的小脑袋时隐时现。预计到六月底，小朱鹮就要离巢，我开始定期去观察它们的成长。
这期间，宝宝们完全靠双亲呵护和喂养，所以这个时候，朱鹮爸爸攻击性很强。有一次我想观察巢内小鸟的发育状况，便到最近的田埂上去拍特写。这时朱鹮爸爸回来了，它先分两次喂食宝宝，并把它们的排泄物叼出来扔掉，然后跃到旁边的树干上向我怒吼。我一时没意识到它的警告，正举着镜头构图，那只朱鹮突然临空向我扑下来，当时只感到头顶生风，镜头里一个大长嘴猛地扎下来。我急忙下蹲躲避，手背还是被啄了一下。要不是动作敏捷，镜头就废了。
五月，朱鹮宝宝差不多一个月大了，稚嫩的身体上，原先灰色的绒毛逐渐长成一片一片。朱鹮夫妇则轮流在巢边看护，轮流到河道、田野里抓捕黄鳝、泥鳅、蚯蚓、小鱼等来喂养幼子。它们将捕到的食物储存在食囊中，回巢再将食团分次呕出喂给小朱鹮。饥饿的宝宝们会争先恐后将嘴伸进双亲的喉管里取食。甚至为了夺食进行争斗，相互用小黄嘴厮打。最弱的个体常被彻底碾压不敢抬头。
至于朱鹮爸爸或者朱鹮妈妈，喂食时并不会刻意、平均地去关照每一个孩子，而是选择将食物投送给最活跃最积极的一个。这种自然地优胜劣汰机制常造成幼鸟成长发育的差异化。
同一窝中往往有一只长得快，一只稍慢，一只孱弱。如果食物匮乏，或者遭遇恶劣的环境条件，最弱的还可能面临生存危机。
五月中旬，宝宝们身上的羽毛越来越密，发育较好的幼鸟开始在巢穴里挪步活动调整位置，有的还可以站起身来煽动翅膀学着发声。
六月初，朱鹮宝宝发育成型，翅膀上的飞羽基本长全。而爸爸妈妈身上的灰色渐渐褪去，变得羽色污白，羽枝凌乱。它们显然已经疲惫不堪……随着宝宝们身体的成长，喂食次数日益增加。这就意味着它们需要同时外出觅食，才能满足小朱鹮成长的需要。
中旬开始，它们捕食回来不再跟以前一样，直接回到巢穴上喂食，而是站在旁边的树干上，召唤小朱鹮过来取食。急切的小朱鹮一边嘶鸣乞食，一边站起来煽动翅膀……
这时候的家显得太小了，已经不能容纳孩子们庞大的身躯了，较小的一个被挤压在巢底不能动弹。发育较快的小朱鹮在反复的试探之后，鼓足勇气使劲煽动翅膀，终于跃到了树干上，这时爸爸妈妈才缓步走来，一边用长嘴梳理它的羽毛，一边教它站稳，然后张嘴喂食以示奖励。
巢里剩下的两只小朱鹮满眼期待，不停煽动翅膀仰头乞食，但体能还不足以支撑它们的“野心”，只能眼巴巴等着父母亲来喂食。
六月底，宝宝们除了黄色的脸颊和稍短的弯嘴，体型已经和爸爸妈妈区别不大。它们都离开了巢穴，站在树干上取食，有的已经可以在枝干间跳跃试飞了！
七月，三只小朱鹮羽翼逐渐丰满，开始跟随双亲学习飞翔，学着在附近的稻田里觅食。很快，它们将融进朱鹮大家庭，跟随父母一起游荡于秦岭的青山绿水之间……延伸阅读
朱鹮，鹈形目鹮科国家一级保护动物，因面部朱红，故又称朱鹭、红鹤、桃花鸟。雌雄羽色相似，繁殖期每年3~5月，秋冬季集群活动。
据观察，朱鹮的生物学习性分为繁殖期和游荡期两个时段。广义的繁殖期从上年的12月份到当年的6月份，朱鹮完成发情、交配、筑巢、产卵、孵化、育雏等繁殖行为；游荡期则从当年的7月份到11月份，朱鹮以家庭为单位集群生活。待到12月份开始进入新一轮的繁殖周期。
供稿 | 张永文
供图 | 张永文
编辑 | 师杜鹃
审核 | 闫晓东 刘亮